Lettres au ciel

LETTRES AU CIEL

De Mathieu Lafaye

Par Olivier Lafaye

Issues de la correspondance de Mathieu Lafaye avec son fils Jacquie et d’archives inédites, ces « Lettres au ciel » témoignent de la passion et du sacrifice de l’aviateur en des temps encore pionniers.

Venant d’un milieu modeste, après son brevet obtenu à 18 ans à l’école d’Angers et sa formation à Avord, il devint officier grâce à la réforme du ministre Pierre Cot en 1936. Il fut l’un des acteurs de l’aviation de bombardement stratégique dont la théorie fut très controversée. En 1940 il mène les seuls raids réussis sur l’Italie et ramène bon nombre de LeO 45 à Tunis. En 1942, il rallie sans hésitation les alliés lors du débarquement en Afrique du Nord. L’un des rares pilotes survivants du squadron 347 « Tunisie » d’origine formé par la Royal Air Force, il en était le doyen. Patriotes mais non-gaullistes et défiants envers la hiérarchie vichyste, ces hommes furent considérés comme des mercenaires: ils menèrent avec courage et témérité les missions de guerre dantesques relatées dans cet ouvrage, mais vite occultées après la libération. Puis il joua un rôle majeur en tant qu’instructeur pour les nouvelles générations. Dans l’histoire de l’Armée de l’air, il fut le premier père à instruire son fils, à son tour pilote. En 1953, lors d’un vol par temps de mousson au Laos, il dut recourir à un pilotage à l’ancienne avec sa montre. À quelques mètres près, ce fut fatal pour celui qui était considéré comme le spécialiste du vol sans visibilité.

L’auteur

Diplômé d’histoire et de la Harvard Business School, Olivier Lafaye a été cadre dirigeant à l’international chez Safran, Thales et Technicolor. Il est conseiller du commerce extérieur honoraire, titulaire de plusieurs distinctions et conseiller municipal de sa ville. Auteur de nombreux articles sur divers sujets, il a publié aux éditions Cairn « Les Béarnais à San Francisco ». Il est le petit-fils aîné de Mathieu Lafaye.

Voici quelques commentaires de nos lecteurs :

> Marc Antoine, directeur des affaires publiques Preligens

Félicitations Olivier pour cette conjugaison des histoires. Impatient de le lire.

> General (2ème S) Pierre Pacalon 

Passionnant. Œuvre d’historien in dispensable pour approcher une période troublée pendant laquelle des pilotes de lourds ni vichyste ni gualistes animés du seul désir de libérer la France ont enduré les pires conditions morales tant militaire que familiale

> Cher Olivier, 

j’ai adoré. Il y a une aventure humaine d’une grande intensité mais le lecteur d’aujourd’hui ne manquera pas d’être émerveillé par la qualité de l’écriture, celle du narrateur comme celle du pilote. Je ne suis pas sûr que nos chevaliers du ciel contemporains sachent aussi bien traduire leurs valeurs et leurs sentiments. Dommage pour leurs petits-enfants qui ne disposeront pas de semblables trésors.

Au 3 septembre. Amitiés.

Jean-Francois Gege